En enero del año 897, la basílica de San Juan de Letrán en Roma acogió uno de los episodios más insólitos y tétricos de la historia medieval: el Concilio Cadavérico o Synodus Horrenda. Por orden del papa Esteban VI, el cuerpo en descomposición de su antecesor, el pontífice Formoso —fallecido nueve meses antes—, fue extraído de su sepultura para ser sometido a un juicio canónico formal.
Lejos de tratarse de una ceremonia clandestina, la corte reunió a cardenales, obispos y miembros de la nobleza romana. El cadáver putrefacto de Formoso fue vestido con los ricos ornamentos pontificios y colocado erguido sobre un trono episcopal. Para cumplir con las formalidades del proceso, se le asignó un aterrorizado diácono como abogado defensor, quien permaneció junto a los restos respondiendo con voz temblorosa a los gritos de acusación emitidos por Esteban VI.
Los cargos incluían perjurio, ambición ilegítima y la violación del derecho canónico por haber ocupado la sede de Roma tras haber sido obispo de otra diócesis, todo ello enmarcado en las sangrientas pugnas dinásticas por el control de la península itálica. El veredicto culminó con un castigo fulminante:
- Anulación canónica: Todos los actos, nombramientos y ordenaciones realizados por Formoso fueron declarados nulos de inmediato.
- Mutilación simbólica: Le cercenaron los tres dedos de la mano derecha con los que impartía las bendiciones papales.
- Profanación del cuerpo: Despojaron el cadáver de sus vestiduras, lo arrastraron por las calles de Roma y lo arrojaron a las aguas del río Tíber.
El violento espectáculo indignó a la población romana; pocos meses después, una revuelta derrocó a Esteban VI, quien acabó encarcelado y estrangulado en su propia celda.
Fuente: Monumenta Germaniae Historica / Encyclopædia Britannica
