En el corazón del reactor de fusión experimental ITER, ubicado en el sur de Francia, reside el electroimán más formidable jamás concebido por la humanidad: el Solenoide Central. Con una imponente estructura de 18 metros de altura, 4,2 metros de diámetro y un peso cercano a las 1.000 toneladas métricas, este cilindro segmentado en seis bobinas gigantescas posee una fuerza magnética capaz de levantar del agua un portaaviones de 60.000 toneladas.
Su función primordial consiste en inducir la corriente que encenderá y estabilizará el plasma de deuterio y tritio. Para conseguirlo, genera un campo magnético de 13 teslas —aproximadamente 280.000 veces superior al campo magnético terrestre— mediante conductores superconductores de niobio-estaño. Estas bobinas deben refrigerarse con helio supercrítico a tan solo -269 °C (4 kelvin), situándose a apenas unos metros de un infierno de plasma que alcanzará los 150 millones de grados centígrados, diez veces más caliente que el núcleo del Sol.
Semejante abismo térmico no es el único reto extremo. Al operar a su máxima potencia, las interacciones electromagnéticas generan tensiones mecánicas colosales de hasta 60 meganewtons, un empuje hacia el exterior dos veces superior a la fuerza de despegue combinada de un transbordador espacial. Blindado para soportar estas sacudidas durante décadas, el solenoide representa la mayor cumbre tecnológica en la carrera por reproducir la energía de las estrellas en la Tierra.
Fuente: ITER Organization / General Atomics
