En las gélidas profundidades del océano Ártico habita el tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus), el vertebrado más longevo de nuestro planeta. Mientras la mayoría de los animales miden sus vidas en lustros o décadas, este escualo gigante lo hace en siglos: los análisis de radiocarbono realizados en las proteínas cristalinas de sus ojos estiman que pueden alcanzar entre 272 y más de 400 años de edad.
Uno de los hallazgos más extraordinarios, revelado en 2016 por investigadores de la Universidad de Copenhague, es su ritmo reproductivo. Para reproducirse, las hembras deben superar los cuatro metros de longitud, una talla que solo alcanzan tras crecer a un ritmo diminuto de apenas un centímetro al año. Como resultado, estos animales no alcanzan la madurez sexual hasta que cumplen aproximadamente 150 años de vida.
El secreto de esta longevidad descomunal radica en una ralentización metabólica extrema adaptada a aguas cercanas a los cero grados:
- Latido ultraslento: Su corazón puede tardar hasta doce segundos en latir una sola vez.
- Movimiento parsimonioso: Se desplaza a una velocidad media de 1,2 kilómetros por hora, ahorrando hasta la última caloría.
- Tejidos protegidos: Su carne contiene altas concentraciones de óxido de trimetilamina, una sustancia que evita la congelación y el colapso celular bajo altas presiones abisales.
Un ejemplar vivo en la actualidad pudo haber surcado los mares del norte mientras Galileo apuntaba su telescopio hacia las estrellas, convirtiendo a este depredador sigiloso en una auténtica cápsula del tiempo biológica.
Fuente: Science (Nielsen et al., 2016: 'Eye lens radiocarbon reveals longevity of the Greenland shark')
