Conectar Europa y Asia mediante vías férreas bajo el estrecho del Bósforo fue un sueño acariciado desde tiempos del Imperio Otomano en 1860, pero la tecnología para lograrlo tardó siglo y medio en materializarse. Inaugurado en 2013, el túnel de Marmaray ostenta el récord de ser el túnel de tubos sumergidos más profundo del planeta, descansando a unos 60 metros bajo el nivel del mar.
La técnica empleada no requirió tuneladoras tradicionales en su tramo marino, sino una maniobra de precisión colosal en superficie y fondo:
- Módulos colosales prefabricados: Se construyeron once enormes cajones de hormigón armado y acero en diques secos, cada uno con una longitud de hasta 135 metros y un peso cercano a las 18.000 toneladas.
- Hundimiento milimétrico: Los módulos fueron remolcados al estrecho, donde se enfrentaron a dos corrientes marinas opuestas y violentas. Para hundirlos en una zanja dragada en el lecho marino, se bombearon miles de litros de agua en sus tanques internos de lastre, guiados por posicionamiento GPS y sónar multihaz.
- Sellado y juntas antisísmicas: Buzos y robots unieron los tramos bajo el agua mediante juntas de compresión hidráulica de caucho especial (sellos GINA).
El desafío más crítico fue la proximidad de la Falla de Anatolia del Norte, situada a tan solo 16 kilómetros. Para soportar un terremoto de magnitud superior a 7,5 sin fracturarse ni sufrir inundaciones, los ingenieros dotaron al túnel de juntas flexibles de caucho capaces de absorber torsiones y desplazamientos tridimensionales, convirtiéndolo en uno de los túneles más seguros de la historia.
Fuente: International Tunnelling and Underground Space Association (ITA-AITES)
