En pleno corazón del verano de 1518, una mujer llamada Frau Troffea salió a una calle empedrada de Estrasburgo y comenzó a bailar con frenesí. No había música, celebración ni motivo aparente; sin embargo, no pudo detenerse durante casi seis días consecutivos. En menos de una semana, más de treinta personas se habían unido a su trance ininterrumpido. Para agosto, la multitud danzante superaba los cuatrocientos individuos.
Desconcertadas ante el caos, las autoridades locales consultaron a los médicos de la ciudad. Estos descartaron causas sobrenaturales y diagnosticaron una dolencia natural provocada por «sangre sobrecalentada». La solución prescrita por el concejo municipal resultó fatídica: consideraron que la única cura era bailar de forma continua hasta purgar el mal. En consecuencia, el ayuntamiento contrató músicos profesionales, gaiteros y tamborileros, e incluso levantó un escenario de madera en el mercado de caballos para facilitar el movimiento.
La medida aceleró la tragedia. Bajo un calor sofocante, decenas de personas colapsaron por agotamiento extremo, deshidratación, infartos y derrames cerebrales, registrándose múltiples muertes diarias. Los supervivientes solo lograron apaciguar el frenesí tras ser trasladados a una ermita consagrada a San Vito, donde se les colocaron zapatos consagrados y pequeñas cruces de plomo.
Hoy en día, historiadores médicos catalogan el suceso como el caso más extraordinario y documentado de trastorno psicogénico masivo de Europa, desatado por años de hambrunas devastadoras, epidemias de sífilis y un pavor supersticioso generalizado.
Fuente: Waller, J. (2008). 'A Time to Dance, a Time to Die: The Extraordinary Story of the Dancing Plague of 1518'. St. Martin's Press.
