En la mañana del 27 de agosto de 1896 tuvo lugar el enfrentamiento armado más breve registrado en los anales de la humanidad: la guerra anglo-zanzibariana, un conflicto que comenzó oficialmente a las 9:02 y concluyó alrededor de las 9:40, prolongándose durante apenas treinta y ocho minutos.
La crisis se desencadenó tras la repentina muerte del sultán Hamad bin Thuwaini, favorable a los intereses británicos. Su primo, Jalid bin Barghash, se autoproclamó nuevo gobernante sin la aprobación del consulado imperial, atrincherándose en el palacio real de Stone Town junto a casi tres mil defensores y una pequeña batería de artillería. El Imperio británico emitió de inmediato un ultimátum exigiendo su renuncia antes de las nueve en punto.
Convencido de que los extranjeros no se atreverían a disparar, Jalid rechazó capitular. La respuesta británica fue fulminante:
- Cinco buques de guerra de la Royal Navy apostados en el puerto abrieron fuego cruzado con obuses de alto poder explosivo a las 9:02.
- El vetusto yate armado del sultán, el HHS Glasgow, fue hundido en cuestión de minutos tras un breve intercambio.
- El palacio de madera quedó envuelto en llamas y el mástil con la bandera real fue derribado de un cañonazo a las 9:40, momento en el que cesaron las hostilidades.
El balance fue devastadoramente asimétrico: alrededor de 500 combatientes y sirvientes zanzibarianos murieron o resultaron heridos, mientras que las fuerzas británicas sufrieron una única baja no letal. Jalid huyó al consulado alemán y la corona británica instauró esa misma tarde a un sultán dócil, cerrando la guerra más veloz de todos los tiempos.
Fuente: Hernon, Ian (2003). 'Britain's Forgotten Wars: Colonial Campaigns of the 19th Century'. Sutton Publishing.
