En junio de 1859, la tensión geopolítica entre Estados Unidos y el Imperio británico casi desemboca en una guerra abierta debido a un suceso doméstico. El epicentro del conflicto fue la isla de San Juan, un territorio disputado entre el territorio estadounidense de Washington y la colonia británica de la isla de Vancouver.
El detonante ocurrió cuando Lyman Cutlar, un colono estadounidense, descubrió a un cerdo de raza Berkshire devorando las patatas de su huerto. Enfadado tras varios incidentes similares, Cutlar disparó y mató al animal. Sin embargo, el cerdo pertenecía a Charles Griffin, un empleado británico de la influyente Compañía de la Bahía de Hudson. Cuando las autoridades británicas amenazaron con arrestar al granjero, los colonos estadounidenses solicitaron protección militar urgente.
La respuesta fue desproporcionada. El general de brigada William S. Harney envió una compañía de 66 soldados bajo el mando del capitán George Pickett. En respuesta, el gobernador colonial británico James Douglas despachó tres buques de guerra armados con decenas de cañones. Hacia agosto de 1859, la situación había escalado de forma surrealista: más de 400 soldados estadounidenses atrincherados en reductos de tierra se enfrentaban a cinco buques de guerra británicos equipados con 70 cañones y más de 2.000 hombres a bordo.
A pesar de las órdenes iniciales de responder a cualquier provocación, el almirante británico Robert L. Baynes se negó a abrir fuego, declarando que no iba a «involucrar a dos grandes naciones en una guerra por una disputa sobre un cerdo». Las noticias tardaron semanas en llegar a Washington y Londres, donde ambos gobiernos reaccionaron con estupefacción y acordaron una ocupación militar conjunta y pacífica que duró doce años, resuelta finalmente en 1872 mediante el arbitraje del káiser Guillermo I de Alemania.
Fuente: National Park Service (San Juan Island National Historical Park) / The Pig War: Standoff at Griffin Bay (Mike Vouri)
