En casi todo el planeta, el fondo de los océanos está condenado a un destino inevitable: al ser frío y denso, se hunde bajo las placas continentales y desaparece en las profundidades del manto en un proceso conocido como subducción. Sin embargo, hace unos 90 millones de años, en la actual península arábiga, ocurrió una de las mayores anomalías tectónicas de la historia geológica: la obducción.
En lugar de hundirse en el abismo, una colosal porción de litosfera oceánica de casi 100.000 kilómetros cuadrados fue empujada por encima del continente, encaramándose sobre tierra firme. Este bloque intacto es la Ofiolita de Semail, ubicada en las montañas de Omán y los Emiratos Árabes Unidos, y representa el fragmento de suelo oceánico primitivo mejor conservado de la Tierra.
Su trascendencia para la ciencia es monumental por varios motivos:
- Pasear sobre el Moho: Es uno de los escasos lugares del mundo donde se puede cruzar a pie la discontinuidad de Mohorovičić, la frontera exacta que separa la corteza terrestre del manto, sin necesidad de perforar kilómetros de roca sólida.
- La anatomía del abismo: Expone en superficie la secuencia completa de la corteza marina: desde lavas almohadilladas que se enfriaron bajo aguas profundas hasta diques volcánicos y gabros estratificados.
- Un sumidero natural de carbono: Sus rocas peridotitas reaccionan activamente con el agua de lluvia y el aire, atrapando dióxido de carbono mediante mineralización a un ritmo tan rápido que los científicos las estudian para combatir el cambio climático.
Lo que en cualquier otro rincón del planeta yace sepultado bajo kilómetros de agua y magma, en Omán se alza como un desierto montañoso donde es posible tocar con las manos el corazón profundo de la Tierra.
Fuente: United States Geological Survey (USGS) & Nature Geoscience
