El 21 de agosto de 1976, la Zona Desmilitarizada entre las dos Coreas fue el escenario de una de las operaciones militares más desproporcionadas de la historia moderna: la Operación Paul Bunyan. Tres días antes, dos oficiales del ejército estadounidense habían muerto a manos de soldados norcoreanos mientras intentaban podar un álamo de doce metros de altura que bloqueaba la línea de visión crítica entre dos puestos de observación de las Naciones Unidas. La respuesta de Washington y Seúl no fue una declaración de guerra, sino una demostración de fuerza tan aplastante que dejó perplejo al mundo.
A las 07:00 de la mañana, un convoy de ingenieros militares se adentró en la zona neutral escoltado por un despliegue bélico abrumador:
- Fuerzas terrestres: Más de 800 soldados armados hasta los dientes, incluidos 64 miembros de fuerzas especiales surcoreanas entrenados en combate cuerpo a cuerpo y pertrechados con granadas y fusiles.
- Escolta aérea inmediata: Veinte helicópteros utilitarios UH-1 y siete helicópteros artillados AH-1 Cobra sobrevolando a baja cota justo sobre la línea fronteriza.
- Poder disuasorio estratégico: Escuadrones de cazas F-4 Phantom y F-111, secundados por tres gigantescos bombarderos B-52 Stratofortress con capacidad nuclear que patrullaban en formación visible sobre el cielo coreano.
- Respaldo naval: En aguas adyacentes, el portaviones USS Midway y su flota de combate completa se situaron a escasa distancia de la costa.
Frente a esta apabullante maquinaria bélica, los casi 150 soldados norcoreanos apostados en las inmediaciones optaron por no intervenir y observaron atónitos en silencio. En exactamente 42 minutos, los ingenieros talaron el árbol con motosierras, dejando únicamente un tocón de seis metros como advertencia perenne, antes de replegarse sin que se disparara un solo proyectil.
Fuente: U.S. Army Center of Military History / The National Security Archive (The DMZ 'Axe Murder Incident' and Operation Paul Bunyan)
