En los bosques boreales de Alaska y Canadá habita uno de los mayores prodigios de la criobiología: la rana de bosque (Lithobates sylvaticus). Mientras que la congelación destruye las membranas celulares de casi cualquier vertebrado, este anfibio sobrevive a temperaturas extremas de hasta -18 °C transformándose literalmente en una piedra helada.
El mecanismo se activa en cuanto los primeros cristales de hielo entran en contacto con su piel. En cuestión de minutos, el hígado de la rana descompone masivamente sus reservas de glucógeno y libera cantidades colosales de glucosa al torrente sanguíneo, multiplicando sus niveles basales por más de doscientas veces. Esta concentración masiva de azúcar, unida a la urea retenida en sus tejidos, actúa como un potente anticongelante intracelular.
El hielo se forma de manera controlada en los espacios extracelulares, dentro de la cavidad abdominal y bajo la piel, pero el interior de las células permanece intacto y deshidratado gracias a la presión osmótica de la glucosa. Durante el punto más crudo del invierno, hasta el 65 % del agua de su organismo se congela. Sus ojos se vuelven opacos, sus pulmones cesan la ventilación, el cerebro apaga cualquier señal detectable y su corazón deja de latir por completo.
Cuando suben las temperaturas en primavera, el animal se descongela de dentro hacia fuera. En cuestión de horas, el corazón reanuda espontáneamente sus contracciones sin sufrir daño tisular, la circulación se restablece y la rana salta hacia la charca más cercana para reproducirse sin secuela alguna.
Fuente: Journal of Experimental Biology
