Durante décadas, los geofísicos debatieron si la llamada zona de transición del manto —una franja situada entre 410 y 660 kilómetros de profundidad— era un desierto estéril o un gigantesco reservorio de fluidos. La respuesta definitiva llegó en 2014 de la mano de un equipo liderado por el geoquímico Graham Pearson, de la Universidad de Alberta, tras analizar un diminuto diamante de apenas tres milímetros hallado en Juína, Brasil.
En el interior de aquella gema descansaba una inclusión microscópica de ringwoodita, una fase de alta presión del olivino que nunca antes se había encontrado de origen terrestre intacta en la superficie. Al examinar el cristal mediante espectroscopía infrarroja, los científicos descubrieron un dato asombroso: un 1,5 % de su peso era agua atrapada no como líquido libre, sino en forma de iones de hidróxido (OH⁻) integrados en su red cristalina.
Aunque ese porcentaje parece modesto, las implicaciones globales son monumentales:
- Volumen titánico: Si toda la zona de transición contiene niveles similares de hidratación, almacena tanta agua como todos los océanos de la superficie combinados, e incluso podría duplicarlos.
- Motor tectónico: Este mineral actúa como una esponja geológica que ablanda las rocas profundas, facilitando la convección del manto y la tectónica de placas.
- El origen del agua: Sugiere que los océanos no provinieron exclusivamente del bombardeo de cometas, sino que la Tierra primitiva ya nació con agua atrapada en sus entrañas.
Fuente: Nature (Pearson et al., 2014: 'Hydrous mantle transition zone indicated by ringwoodite included within diamond')
