En el fango profundo de lagos y océanos habitan microorganismos dotados de una brújula biológica de precisión asombrosa: las bacterias magnetotácticas. Identificadas formalmente por el microbiólogo Richard Blakemore en 1975, estas criaturas unicelulares tienen la insólita capacidad de sintetizar en su interior cadenas ordenadas de nanocristales de magnetita o greigita, minerales de hierro envueltos por membranas lipídicas que se denominan magnetosomas.
Alineados en una fila perfecta, estos cristales actúan de manera idéntica a la aguja de una brújula náutica. El magnetismo no requiere esfuerzo consciente: el campo magnético de la Tierra ejerce una fuerza física de torsión que orienta pasivamente todo el cuerpo bacteriano. Sin embargo, estos microbios no emplean su brújula para migrar miles de kilómetros, sino para resolver un grave problema de física a escala microscópica: el caos del movimiento browniano.
Para una bacteria que busca la profundidad idónea con la cantidad justa de oxígeno, desplazarse sin rumbo en tres dimensiones representa un desperdicio letal de energía. Como las líneas de fuerza del campo magnético terrestre se inclinan de forma natural hacia el suelo en casi todo el planeta, la magnetotaxis transforma una búsqueda tridimensional imposible en un carril unidireccional vertical. Así, nadando hacia adelante o hacia atrás a lo largo de este hilo invisible, alcanzan su microentorno ideal en cuestión de segundos.
Fuente: Nature Reviews Microbiology (Frankel & Bazylinski, 'Magnetotactic Bacteria and Magnetosomes')
