Construir una barrera para proteger el puerto de Róterdam sin bloquear una de las vías marítimas más transitadas del planeta parecía un dilema irresoluble. La respuesta holandesa fue la Maeslantkering (la barrera de Maeslant), la última y más espectacular estructura del mítico Plan Delta, inaugurada en 1997.
La obra consta de dos compuertas gigantescas en forma de sector circular, cada una con brazos de celosía de 237 metros de longitud y una masa de acero comparable a la de la Torre Eiffel (unas 6.800 toneladas por compuerta). Cuando están abiertas, reposan ocultas en diques secos a ambos lados del canal Nieuwe Waterweg, permitiendo el tráfico comercial ininterrumpido. Pero ante una marejada ciclónica extrema que supere los tres metros sobre el nivel del mar, se desata una coreografía de precisión absoluta:
- Rótulas titánicas: Cada brazo está anclado a tierra mediante una articulación esférica de acero de diez metros de diámetro y 680 toneladas, diseñada para pivotar en múltiples ejes bajo presiones monstruosas.
- Flotabilidad e inmersión: Unos motores empujan las compuertas huecas para hacerlas flotar sobre el agua hasta encontrarse en el centro del canal de 360 metros. Una vez unidas, sus depósitos internos se inundan para hundirlas 17 metros hasta descansar sobre una solera de hormigón.
Lo más fascinante es que la infraestructura está gobernada por un superordenador denominado BOS, que decide el cierre de forma totalmente autónoma. Los ingenieros eliminaron la intervención humana directa para impedir que las dudas económicas retrasasen la orden en una catástrofe inminente.
Fuente: Rijkswaterstaat (Ministerio de Infraestructura y Gestión del Agua de los Países Bajos)
