En 1972, durante un análisis rutinario en la planta nuclear de Pierrelatte en Francia, los técnicos detectaron una anomalía desconcertante: una partida de uranio extraída de la mina de Oklo, en Gabón, contenía solo un 0,717 % del isótopo fisionable uranio-235 (U-235), frente al 0,720 % invariable registrado en cualquier otra roca de la Tierra, los meteoritos e incluso la Luna. Esa diminuta discrepancia escondía un secreto geológico asombroso: parte del combustible nuclear ya había sido consumido en el pasado.
Las investigaciones geológicas revelaron que la Tierra había creado sus propios reactores nucleares hace aproximadamente 1.700 millones de años, adelantándose al ser humano por eones. En aquella época remota, el U-235 no se había desintegrado tanto como hoy y su abundancia natural rondaba el 3 %, una proporción idéntica a la que emplean las centrales nucleares modernas. Para que el milagro ocurriera intervinieron tres factores clave:
- Vetas hiperconcentradas: estratos de arenisca con concentraciones de uraninita de más de un metro de espesor.
- Agua subterránea como moderador: el agua freática frenaba los neutrones rápidos emitidos por el uranio, permitiendo sostener una reacción en cadena continua.
- Ausencia de elementos absorbentes: escasez de boro o cadmio, minerales que habrían apagado la fisión.
El complejo contaba además con un sofisticado mecanismo de autorregulación térmica cíclica: cuando la fisión calentaba la roca a cientos de grados, el agua subterránea hervía y se evaporaba, apagando el reactor por falta de moderador. Al enfriarse la zona tras dos horas y media, el agua líquida se filtraba de nuevo y reiniciaba la fisión. Este ciclo se repitió durante cientos de miles de años a través de 16 zonas activas, liberando energía térmica constante sin desatar jamás un desastre nuclear.
Fuente: Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA)
