En el mundo biológico existe una barrera teórica insalvable impuesta por el tamaño de las células: para albergar un cerebro complejo compuesto por miles de neuronas, un animal necesita un cuerpo con un volumen mínimo. Sin embargo, la diminuta avispa parasitoide Megaphragma mymaripenne, que mide unos ínfimos 200 micrómetros (0,2 mm) y es más pequeña que muchos protozoos unicelulares como el paramecio, encontró una solución evolutiva sin precedentes en el reino animal.
En 2012, el entomólogo Alexey Polilov descubrió una anomalía asombrosa al estudiar su anatomía interna mediante microscopía electrónica: a diferencia de cualquier otro animal conocido en la Tierra, el sistema nervioso adulto de esta avispa está compuesto en un 95 % por neuronas anucleadas, es decir, células cerebrales desprovistas de núcleo.
- Metamorfosis extrema: Durante su fase de pupa, la avispa desarrolla un cerebro estándar con unas 7.400 neuronas nucleadas normales.
- Purga celular: Justo antes de emerger como adulta, cerca de 7.000 neuronas lisan y destruyen sus propios núcleos para reducir su volumen celular a la mitad.
- Apenas 340 núcleos: En su etapa final, todo su sistema nervioso central funciona conservando intactos únicamente unos pocos centenares de núcleos celulares.
Aunque en los mamíferos los glóbulos rojos pierden su núcleo para maximizar el transporte de oxígeno, ver este proceso en células neuronales activas se consideraba imposible. Con este cerebro ultracompacto, Megaphragma mymaripenne es capaz de volar batiendo sus alas plumosas, navegar por el viento, rastrear con precisión los huevos de otros insectos y reproducirse durante sus cinco días de vida adulta.
Fuente: Polilov, A. A. (2012). 'The smallest insects evolve anucleate neurons'. Arthropod Structure & Development.
