Durante el período Triásico, hace unos 232 millones de años, la Tierra estaba dominada por el supercontinente Pangea, caracterizado por vastos desiertos y un clima hiperárido. Sin embargo, a finales de la década de 1980, los geólogos británicos Mike Simms y Alastair Ruffell hallaron una anomalía desconcertante grabada en la piedra: incrustada entre monótonas capas de areniscas rojas secas, aparecía una franja global de sedimentos aluviales húmedos, limos oscuros y carbón de casi dos millones de años de duración. Aquel insólito intervalo fue bautizado como el Evento Pluvial Carniense.
Las pruebas geoquímicas de isótopos de carbono y oxígeno demostraron que no fue un fenómeno local. La causa fue la descomunal actividad volcánica de la gran provincia ígnea de Wrangellia (en lo que hoy es Alaska y la Columbia Británica), que expulsó a la atmósfera billones de toneladas de dióxido de carbono. El brutal efecto invernadero resultante sobrecalentó la superficie oceánica y desató megamonzones colosales que mantuvieron a la Tierra bajo una lluvia torrencial continua a escala geológica.
Este diluvio de dos millones de años transformó radicalmente la biosfera. La acidez de las aguas y la meteorización extrema destruyeron los arrecifes primitivos y provocaron la extinción de numerosos herbívoros dominantes adaptados al desierto. Entre el lodo y la vegetación de coníferas que proliferó con la humedad, un grupo marginal de animales pequeños y ágiles encontró su ventaja evolutiva definitiva: los dinosaurios. El evento actuó como el catalizador geológico que catapultó su radiación evolutiva, iniciando su dominio de más de 150 millones de años sobre el planeta.
Fuente: Science Advances (Dal Corso et al., 2020: 'Extinction and dawn of the modern world in the Carnian')
