Durante décadas, los geólogos teorizaron que el interior profundo de nuestro planeta escondía ingentes cantidades de agua, pero carecían de pruebas físicas directas. En 2014, un equipo internacional de científicos analizó un diminuto y maltrecho diamante de apenas tres milímetros extraído en Juína, Brasil, que había sido expulsado a la superficie por una erupción volcánica de kimberlita.
En el corazón de la gema hallaron una inclusión microscópica de ringwoodita, una variante de alta presión del olivino que solo es capaz de formarse bajo condiciones extremas a profundidades de entre 410 y 660 kilómetros, en la denominada «zona de transición» del manto terrestre. Hasta ese instante, la ringwoodita terrestre solo existía en modelos teóricos o en meteoritos que habían soportado impactos colosales en el espacio.
El dato verdaderamente revolucionario surgió al medir la composición del cristal: contenía alrededor de un 1,5% de agua en peso, almacenada no como líquido libre, sino químicamente integrada en su estructura molecular como iones de hidroxilo. Al extrapolar esta proporción al volumen total de la zona de transición:
- Se calcula que esta capa del manto almacena tanta agua como todos los océanos de la superficie terrestre combinados, e incluso podría duplicar ese volumen.
- Confirma que las placas tectónicas en subducción arrastran agua hacia las profundidades, impulsando la flotabilidad del magma y la convección que mueve los continentes.
Este hallazgo demostró que la Tierra no es un cuerpo rocoso seco en su interior, sino una gigantesca esponja mineral que custodia un océano fósil atrapado a más de 500 kilómetros bajo nuestros pies.
Fuente: Nature (D. G. Pearson et al., 2014, 'Hydrous mantle transition zone indicated by ringwoodite included within diamond')
