En el extremo sur de Irán, en la cordillera de los montes Zagros, la geología desafía la intuición: en lugar de nieve o hielo, existen glaciares formados enteramente por sal gema pura (halita) que descienden por las laderas como ríos congelados en medio de un paisaje árido y caluroso. Estos fenómenos, conocidos técnicamente como namakiers, son auténticos glaciares activos de sal que fluyen, se agrietan y crean cascadas minerales.
El origen de estas formaciones se remonta a más de 500 millones de años, cuando un mar primigenio se evaporó y dejó tras de sí un estrato masivo de sal evaporítica de varios kilómetros de espesor. Con el paso de las eras, densas capas de roca sedimentaria sepultaron este lecho. Debido a que la halita tiene una densidad notablemente inferior a la de las rocas circundantes y una plasticidad excepcional frente a la presión tectónica, comenzó a abrirse paso hacia arriba en gigantescas columnas ascendentes, un fenómeno geológico conocido como diapirismo.
Al romper la superficie terrestre ocurre lo insólito:
- Bajo las extremas presiones y temperaturas del subsuelo, los cristales de sal sufren una deformación dúctil a escala microscópica, comportándose como un sólido plástico maleable.
- Impulsadas por la fuerza de gravedad, estas lenguas minerales de cientos de metros de grosor reptan ladera abajo a velocidades de hasta varios metros al año.
- En su lento avance, generan grietas similares a los seracs de los glaciares polares y dan lugar a algunas de las cuevas de sal más largas y complejas del planeta.
Los namakiers demuestran que las rocas no siempre son estructuras inmóviles: bajo las fuerzas adecuadas de la Tierra, incluso la roca sólida puede fluir como un río congelado.
Fuente: Geological Society of America Bulletin / NASA Earth Observatory
